Spotřebitelé ze starého kontinentu mohou v nejbližší době stát za prudkým růstem cen lithia. K zvýšené poptávce po této komoditě přispívají dotace na elektromobily, které nabízí většina zemí EU.
Pozdější restart těžby lithia po doznění restrikcí souvisejících s pandemií se promítl do cen – kov, který se používá v bateriích, zůstává na několikaletých minimech.
Analytici se shodují, že Evropa předběhla ostatní regiony světa v prosazování ekologické politiky. Evropské státy schválily 43 miliard USD na obnovitelné zdroje, elektrické auta a další nízkoemisní technologie.
Baterie vyrobené z lithia jsou v současnosti ve světě elektrických vozidel nenahraditelné. Zájem investorů o komoditu nadále roste, tak jako v případě zlata, stříbra či palladia.
K největším producentem lithia patří Austrálie, Chile, Argentina, Čína, Zimbabwe, Portugalsko, Brazílie a USA. Pravděpodobnost, že se mezi lithiové velmoci přidá Česko v posledních letech roste. Podle týdeníku Euro získal projekt těžby lithia v Cínovci 29 milionů eur z evropských fondů, a to na přípravu výstavby dolů. Divize InnoEnergy Evropského institutu pro inovace a technologie (EIT) se rozhodla podpořit těžbu v Cínovci i proto, že vede Evropskou bateriovou alianci, kterou založila Evropská komise s cílem vytvořit produkční řetězec baterií pro skladování energie napříč Evropou. Plán reaguje na nástup elektromobility a snižování emisí.
Odhaduje se, že v Krušných horách je největší ložisko lithia v Evropě a čtvrté největší na světě. Hodnota projektu společnosti Geomet narostla i díky vstupu jednoho z nejsilnějších hráčů v energetice, skupiny ČEZ.
Jak dlouho ještě bude lithium rekordně levné?
V roce 2018 dosahovalo lithium jednotkovou cenu za tunu více než 170 000 čínských juanů (20 400 €), v současnosti se pohybuje na rekordně nízkých úrovních. V srpnu se obchodovalo pod 40 000 CNY (4 800 €) za tunu, protože na čínském trhu s lithiem zůstal poptávka utlumen i po obnovení hospodářské činnosti, kterou na pár měsíců zablokoval koronavirus. Ceny lithia se však v nejbližších letech plánují zotavit. Přispět k tomu může nárůst prodeje elektromobilů, který může v příštích letech dosahovat 5-6 milionů vozů, což bude představovat 5-7% podíl na trhu.
I přesto, že největší hráč na trhu s lithiem, společnost Albemarle, ohlásila pokles čistého příjmu za Q2 o 41%, generální ředitel Kent Mater očekává, že bude poptávka i cena lithia v roce 2021 růst. Ve třetím čtvrtletí 2020 Albemarle odhaduje, že celkové výnosy porostou z 700 milionů USD na 775 milionů USD.
Z dlouhodobého hlediska by se poptávka po lithiu mohl do roku 2025 až ztrojnásobit. Otázkou však je, zda máme této komodity dostatek.
Na světě je nepochybně dostačující množství lithia na pokrytí poptávky v dohledné budoucnosti, investoři ale musí vzít v úvahu legitimní obavy: Může svět zvýšit produkci dostatečně rychle – nebo zodpovědně – aby uspokojil zájem?
Na první pohled to může vyznít trochu komicky, vzhledem k tomu, že globální trh byl v roce 2019 přesycen. Avšak náročným úkolem bude vyvážení nabídky a poptávky, která bude vyžadovat koordinaci mnoha světových výrobců.
Existuje také riziko, zda poptávka nedosáhne předpokládaných 1 milión metrických tun lithia, který Albemarle očekává v roce 2025. Příčinou může být globální recese nebo stagnace prodeje elektrických vozidel. Oba scénáře by mohly mít za následek výrazně přeplněné trhy.
Pokud však výrobci nedokážou uspokojit poptávku dostatečně rychle, mohli by ceny lithia vystřelit na historických vrchol.