Japonsko poprvé od roku 1973 zůstane bez pand, protože je Čína odvolává uprostřed zhoršujících se diplomatických vztahů. Dvě pandy v Japonsku, Xiao Xiao a Lei Lei, jsou zapůjčeny z Číny a budou vráceny v lednu 2026 po vypršení nájemní smlouvy. Narodily se v roce 2021, žily v tokijské zoo Ueno a jsou posledními pandami v zemi.
Kyodo News uvádí, že vyhlídky na přijetí nových pand z Číny zůstávají nejisté, protože se vztahy mezi Tokiem a Pekingem zhoršují. Napětí eskalovalo poté, co japonský premiér Sanae Takaiči prohlásil, že potenciální vojenská krize ohledně Tchaj-wanu by mohla Japonsko donutit ke „kolektivní sebeobraně“, což vyvolalo ostrou reakci Pekingu.
Čínský generální konzul v Ósace, Xue Jian, pohrozil, že „japonskému premiérovi usekne hlavu“. Čína je známá svou „pandí diplomacií“, kdy používá pandy jako diplomatické nástroje, „vyslance dobré vůle“, k posílení vazeb a zdůraznění statusu Číny jako jediného vlastníka tohoto druhu.